Wie MJ – The Musical bezoekt in New York, weet één ding zeker: je krijgt een avond vol iconische muziek, opzwepende dans en nostalgie naar het gouden tijdperk van de King of Pop. Afgelopen week bezochten wij de voorstelling in het Neil Simon Theatre, waar Matte Martinez die avond de rol van Michael Jackson vertolkte. En met succes.
De musical, geregisseerd en gechoreografeerd door Christopher Wheeldon, speelt zich af in 1992 tijdens de voorbereidingen van Jackson’s Dangerous World Tour. In flashbacks zien we hoe hij gevormd werd – van zijn jeugd bij de Jackson 5 tot aan zijn status als megaster. Het script, geschreven door Lynn Nottage, kiest ervoor om Michael’s controversiële periodes grotendeels te vermijden. Dat levert een voorstelling op die muzikaal overtuigt, maar inhoudelijk veilig blijft.
Matte Martinez zet een indrukwekkende Jackson neer. Zowel vocaal als fysiek weet hij met uiterste precisie het karakter, de stem en vooral de iconische dansbewegingen van de poplegende over te brengen. Zijn interpretatie is energiek, kwetsbaar en op momenten bijna griezelig raak. Martinez kreeg dan ook terecht een staande ovatie.
Muzikaal is het één groot feest. Hits als “Billie Jean”, “Smooth Criminal”, “Man in the Mirror” en “Thriller” worden met verbluffende choreografie en showwaarde gebracht. De ensembleleden zijn technisch ijzersterk, met perfecte timing en een tomeloze energie die het publiek telkens weer op het puntje van de stoel houdt.
Toch blijft er iets knagen. MJ – The Musical is minder een biografische musical dan een zorgvuldig geregisseerde viering van Jacksons nalatenschap. Zijn complexiteit als mens en artiest komt amper aan bod, en lastige thema’s worden omzeild. Wie hoopt op een diepgravend verhaal, blijft op zijn honger zitten.
Maar voor wie zich wil onderdompelen in het oeuvre van een van de grootste popiconen ooit, is MJ een onweerstaanbare belevenis. De productie blinkt uit in vorm, sfeer en muzikaliteit – en dat maakt het een Broadwayhit die je gezien móet hebben, al is het maar om de perfecte imitatie van Jackson live mee te maken.
Voor de muziek, de dans en de performance: topklasse. Voor het verhaal: netjes, maar weinig uitdagend.
